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l PIL è il valore di mercato di tutti i beni e i servizi finali prodotti in un paese in un dato periodo di tempo.
Esso misura la produzione di nuova ricchezza ed è equivalente:

alla spesa totale in beni e servizi finali prodotti nel paese in un anno;
al reddito totale prodotto dai fattori di produzione localizzati nel paese durante un anno.

Il PIL si misura attraverso tre metodi alternativi, che conducono allo stesso risultato.

• Metodo della Spesa o della Domanda di beni e servizi finali da parte delle famiglie (consumi), delle imprese (investimenti) e del settore pubblico (il PIL come somma della spesa di famiglie, imprese e settore pubblico)
• Metodo della Produzione o del Valore aggiunto (PIL come somma del valore dei beni prodotti)
• Metodo della somma dei Redditi (PIL come somma dei redditi)